MÉXICO (Por Santiago Gowland, CEO de Rainforest Alliance).- Durante décadas, empresas, productores, gobiernos u organizaciones como la mía han trabajado para reducir los daños sociales y ambientales asociados con la producción mundial de materias primas (commodities). Juntos, hemos fortalecido las protecciones para agricultores y trabajadores, mejorado la trazabilidad, evitado la deforestación en fincas certificadas, reducido emisiones y promovido prácticas que restauran los suelos y protegen la biodiversidad.
Las condiciones en una finca individual pueden mejorar incluso mientras el paisaje circundante continúa deteriorándose. Las empresas pueden adoptar estándares de abastecimiento cada vez más rigurosos mientras las economías locales siguen recompensando el cambio de uso de suelo, la extracción y la exportación de materias primas cuyo mayor valor se captura en otros lugares.
Nos hemos vuelto mejores en la mejora de los resultados a nivel de finca y de cadena de suministro sin necesariamente cambiar las condiciones económicas y sociales que determinan si los ecosistemas de los que dependen esas fincas sobreviven.
Lo que he aprendido a través de mi trabajo en The Nature Conservancy y mi liderazgo en Rainforest Alliance es que podemos cambiar este patrón. Podemos hacer más que reducir el daño asociado con una materia prima en particular. Con la combinación adecuada de inversión, políticas públicas y liderazgo comunitario, es posible hacer de los ecosistemas saludables la base del valor social y económico, y apoyar a las empresas locales cuyo éxito a largo plazo esté ligado a la salud continua del bosque.
Esta es la promesa de las bioeconomías centradas en la comunidad.
De materias primas sostenibles a paisajes sostenibles
La mayoría de las empresas abordan comprensiblemente la sostenibilidad a través de las materias primas que adquieren. Pero las comunidades no viven dentro de cadenas de suministro individuales. Viven dentro de paisajes donde los bosques, las fincas, el agua, el empleo y múltiples fuentes de ingresos están interconectados. Una bioeconomía crea valor a partir de recursos biológicos renovables. En paisajes forestales, eso podría significar combinar la producción de café o cacao con miel, madera gestionada de manera sostenible, turismo y otras empresas basadas en el bosque; diversificar los ingresos locales; e incrementar el valor económico de mantener el bosque saludable.
La idea no es simplemente dar a las comunidades más cosas para vender. Es construir un sistema económico en el que la gobernanza local, los derechos, los conocimientos, las empresas y el acceso a los mercados hagan que la gestión ambiental sea más valiosa que el cambio de uso de suelo y la destrucción de los bosques.
Sin embargo, para que esto funcione, la inversión privada en fincas y empresas locales debe alinearse con la inversión pública en la gestión de áreas protegidas, infraestructura y servicios esenciales, y estar respaldada por protecciones más sólidas para los derechos comunitarios.
Evidencia desde la Selva Maya
La Selva Maya se extiende a lo largo de más de 150,000 kilómetros cuadrados de Guatemala, México y Belice. Es un paisaje ecológico conectado y un mosaico de áreas protegidas, fincas, bosques gestionados por comunidades, pueblos y economías locales.
En la Reserva de la Biosfera Maya de Guatemala, las concesiones forestales comunitarias demuestran cómo el uso productivo y la conservación pueden reforzarse mutuamente. Durante más de 20 años, las comunidades han mantenido tasas de deforestación cercanas a cero mientras construyen empresas en el procesamiento de madera, productos forestales no maderables y turismo. El resultado es una economía local cuyo futuro depende de que el bosque se mantenga productivo y saludable.
Costa Rica demostró cómo la política pública podía reforzar esta lógica a escala nacional cuando el ministro de Medio Ambiente, Carlos Manuel Rodríguez, promovió sólidas protecciones forestales, pagos por servicios ecosistémicos y turismo basado en la naturaleza, desplazando los incentivos de la ganadería de baja productividad hacia los bosques en pie. Al hacerlo, no solo creó nuevas fuentes de ingresos para los propietarios de tierras y las comunidades; también alineó su prosperidad con la protección y restauración de los extraordinarios ecosistemas del país.
De proyectos exitosos a economías duraderas
En 2025, Guatemala, Belice y México lanzaron una iniciativa multianual para crear un corredor biocultural de 5.7 millones de hectáreas a lo largo de la Selva Maya y profundizar la cooperación en su conservación y uso sostenible. Su verdadera promesa, sin embargo, es la oportunidad de conectar las empresas comunitarias, las políticas públicas, las inversiones y los mercados a lo largo de un paisaje que funciona como un solo sistema ecológico.
Sin embargo, los productos forestales valiosos por sí solos no crearán economías duraderas. Las comunidades también necesitan derechos seguros, instituciones sólidas, habilidades técnicas, capacidad de procesamiento, financiamiento, compradores responsables y acceso confiable a los mercados.
Aquí es donde se estancan muchos proyectos prometedores. Las comunidades pueden producir miel distintiva o gestionar la madera de manera responsable, pero carecen de la escala, la capacidad de procesamiento o las relaciones comerciales necesarias para retener una mayor parte del valor que crean. El financiamiento a corto plazo puede poner en marcha una empresa sin construir las instituciones y los mercados necesarios para que perdure.
Las bioeconomías duraderas permiten a las comunidades procesar productos localmente, construir negocios y retener una mayor parte de su valor. Así es como las empresas compatibles con el bosque se convierten en sistemas económicos duraderos en lugar de proyectos temporales.
La lección se extiende mucho más allá de la Selva Maya. Las empresas pueden organizar la sostenibilidad en torno a materias primas individuales, pero las presiones que afectan a la naturaleza operan en paisajes enteros. Las compras sostenibles siguen siendo necesarias, pero no pueden proteger un paisaje si los mercados fragmentados continúan sacando el valor mientras las comunidades absorben los costos de la gestión. Revertir ese patrón significa colocar a las comunidades forestales, productores y empresas locales en el centro del sistema económico y alinear la inversión pública y privada en torno a los cimientos sociales y ecológicos del valor a largo plazo.
El siguiente paso no es simplemente producir más materias primas sostenibles. Es construir economías en las que los bosques valgan más de pie que talados y en las que las comunidades que los protegen puedan prosperar como resultado.
