MÉXICO (Por María José Villanueva).- Nunca olvidaré la primera vez que las vi: llenas de vida, color y resiliencia. Son guerreras y frágiles, son millones y únicas, son las mariposas Monarcas.
La mariposa Monarca es conocida por los científicos como Danaus plexippus, que en griego significa literalmente “dormilón que se transforma”. El nombre evoca la capacidad de la especie para transformarse de oruga en mariposa.
Cada año, como desde hace muchos, la poderosa brújula solar que poseen estos insectos las guía para volar desde el sur de Canadá y el norte y centro de Estados Unidos hasta México, con el fin de evitar los intensos fríos invernales de ambos países.
La migración hacia México inicia desde sus sitios de origen entre agosto y octubre, llegando a los bosques de oyamel de Michoacán y el Estado de México a finales de octubre y principios de noviembre, donde se resguardan por cinco meses.
Para marzo, cuando la primavera se asoma, las viajeras emprenden su vuelo de regreso a sus sitios de reproducción en Estados Unidos y Canadá, donde tendrán lugar tres o cuatro generaciones más, hasta que surge la que es capaz de emprender el recorrido hacia el sur, y con esto dar continuidad a un ciclo anual migratorio, único en la naturaleza.
La generación de mariposas Monarca que nace en sus sitios de reproducción (finales de verano y principios de otoño) es conocida como “Matusalén”, ya que pueden vivir hasta nueve meses y son las únicas que realizan la migración hacia el sur (otoño) y la migración hacia el norte (primavera), es decir, el viaje de ida y vuelta. En cambio, las otras generaciones de adultos viven en promedio solamente un mes.
Pueden ser hasta 4,200 kilómetros de viaje hacia el sur y millones de estas diminutas, pero impresionantes viajeras, logran completar la travesía. Las que además sobreviven en los bosques mexicanos, todavía recorrerán 1,300 kilómetros de regreso a Estados Unidos, donde las hembras pondrán sus huevecillos en las plantas denominadas asclepias; ahí, el ciclo de vida de estas mariposas y de la naturaleza se entrelaza.
La migración de la Mariposa Monarca es una de las más complejas y misteriosas de entre todas las especies que migran continentalmente, ya sean de insectos, aves o mamíferos, y aunque mucho se ha estudiado al respecto, siguen existiendo secretos por desentrañar.
Aunque el plan de conservación de la Monarca en México está dando resultados y la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca no ha sufrido afectaciones significativas en los bosques de su zona núcleo, siempre habrá riesgos debido a que su migración e hibernación está amenazada por el cambio climático, los plaguicidas y pérdida de hábitat en todo Norteamérica, los beneficios que nos ofrece la Monarca, como la polinización, también están amenazados.
Durante su odisea de ida y vuelta, millones de mariposas Monarca recolectan néctar de las flores y esparcen polen en el camino. Estas pequeñas migrantes son un pilar de los sistemas naturales que sostienen nuestra estructura agrícola. De hecho, aproximadamente el 80% de las frutas y verduras que comemos dependen de polinizadores como ellas, haciendo que su preservación sea un asunto de seguridad alimentaria y sostenibilidad ambiental.
Hoy tenemos buenas noticias en México: la superficie forestal ocupada por las colonias de hibernación de estas mariposas, indica que durante la temporada 2025-2026 su ocupación aumentó un 64%.
El reporte de monitoreo, presentado hace unas semanas por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) y WWF México, concluyó que las colonias de Monarca ocuparon 2.93 hectáreas (ha) frente a las 1.79 ha registradas el año previo.
Con estos datos se sostiene el aumento de la población durante dos temporadas de hibernación, lo que se interpreta como un excelente resultado, debido a que en la hibernación de la temporada 2023-2024 las colonias ocuparon solo 0.9 ha de bosque, superficie que representó la segunda más baja de las últimas tres décadas. Aun así, las cifras actuales están lejos del récord que se dio entre 1996-1997, cuando la superficie ocupada por las Monarcas fue 18.19 hectáreas.
Este aumento de la superficie ocupada por las mariposas se debió a un mayor registro de huevos y larvas durante su reproducción en Estados Unidos, debido a que el verano de 2025 fue menos seco que el de 2024. Además, hubo menor sequía durante la migración del 2025 hacia México, lo que permitió una elevada presencia de plantas con flores que proporcionaron néctar y por lo tanto energía a las mariposas.
Desde hace más de 20 años WWF trabaja para preservar el hábitat vital de las mariposas en la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca (RBMM), colaborando con el gobierno mexicano, las comunidades locales y otros socios de conservación con el fin de promover la buena gestión forestal y el turismo sostenible. WWF también apoya viveros que ayudan a restaurar el bosque de la Reserva, lo que genera nuevas fuentes de ingresos para las comunidades locales que viven en la región.
Uno de los mayores logros de este trabajo es que la tala clandestina en la zona núcleo de la RBMM está prácticamente erradicada desde 2008. Esto significa que los bosques que representan el hábitat fundamental para la hibernación de la mariposa Monarca están siendo protegidos y conservados. Y el mérito más importante es para los ejidos y las comunidades indígenas que poseen los bosques de hibernación, quienes se han apropiado del cuidado de estos lugares.
Otro logro particular del trabajo sostenido de WWF y socios nacionales e internacionales, es la reforestación de 22,168 hectáreas con la siembra de 23.1 millones de árboles, árboles producidos en viveros comunitarios. También hemos establecido 310 jardines de polinizadores con plantas nativas en 20 estados, para apoyar la migración de la Monarca.
WWF cumple 30 años de trabajo en México y seguiremos procurando a estas milagrosas criaturas. Su cuidado y protección está al alcance de todas las personas, el consumo de alimentos de origen orgánico permite minimizar el uso de pesticidas y agroquímicos que afectan la ruta migratoria de la mariposa, además puedes convertirte en un “Héroe Panda” y traer a la naturaleza de vuelta, esto nos permitirá seguir admirando el espectáculo migratorio de esta especie y conservar a estas increíbles guerreras de siempre.
*María José Villanueva es directora general de WWF México
