ESTADOS UNIDOS.- La misión Artemis II de la NASA avanza conforme a lo previsto mientras su tripulación se prepara para el sobrevuelo lunar histórico programado para este lunes. A bordo de la nave Orión viajan los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
La misión entró en la esfera de influencia lunar a las 22:41 horas (tiempo del centro de México) del domingo, cuando la gravedad lunar se convirtió en la fuerza dominante que controla la trayectoria de la cápsula Orión.
La NASA informó que los astronautas efectuaron pruebas del traje espacial del Sistema de Supervivencia de la Tripulación Orión, un equipo diseñado para protegerlos durante las fases críticas del vuelo y proporcionar soporte vital en caso de despresurización o supervivencia.
Como parte de las evaluaciones de los trajes, la tripulación realizó “comprobaciones de fugas, simulando la entrada de asientos y evaluando su movilidad y su capacidad para comer y beber”.
Los astronautas también realizaron la revisión de los objetivos científicos y la ejecución de una maniobra clave de navegación. La combustión de corrección de trayectoria de salida (OTC) permite ajustar con precisión la ruta de la nave hacia la Luna.
Objetivos científicos y observación lunar
Horas antes del sobrevuelo, el control de misión envió a la tripulación una lista final de 30 objetivos científicos que deberán observar y fotografiar. Entre ellos destaca la cuenca Orientale, un cráter de aproximadamente 600 millas de diámetro (965 kilómetros) con una antigüedad estimada de 3,800 millones de años.
Este cráter, formado por el impacto de un objeto de gran tamaño, “conserva evidencias claras de esa colisión, incluyendo una topografía dramática en sus anillos”, señaló la NASA. Su ubicación permite observarlo completamente iluminado durante la aproximación de la nave.
Otro punto de interés es la cuenca de Hertzsprung, un cráter de casi 400 millas (644 kilómetros) situado en la cara oculta de la Luna. A diferencia de Orientale, sus características han sido erosionadas por impactos posteriores, lo que permitirá a los científicos comparar la evolución geológica de ambos sitios a lo largo del tiempo.
Momentos clave del sobrevuelo
El cronograma de la misión incluye varios hitos relevantes. A las 11:00 de la mañana (hora del centro de México), comenzará la cobertura del sobrevuelo lunar. A las 11:56 horas, la tripulación de Artemis II superará el récord de distancia más lejana recorrida por humanos desde la Tierra, establecido por la misión Apollo 13 en 1970.
El punto de máxima aproximación a la Luna ocurrirá a las 17:02 horas, a una altitud de 4,070 millas sobre la superficie (6,549 kilómetros).
Se espera que la nave alcance su punto máximo de alejamiento de la Tierra a las 17:07 horas, con una distancia de 252,760 millas (406,700 kilómetros), superando las 248,655 millas (400,200 kilómetros) alcanzadas por el Apollo 13
Durante el sobrevuelo también se registrarán fenómenos visuales destacados, como el “Earthset” -cuando la Tierra desaparece detrás de la Luna- y el “Earthrise” (17:25 horas), que marca su reaparición desde la perspectiva de la tripulación.
A las 19:20 horas finalizará la observación lunar.
Tripulación verá un eclipse solar
Además, se producirá un eclipse solar que podrá ser observado desde la nave entre las 18:35 y 19:32 horas (tiempo del centro de México).
La NASA explicó que durante el eclipse, el Sol quedará oculto a la vista al pasar por detrás de la Luna, desde la perspectiva de la cápsula Orion, un fenómeno que no podrá ser visto desde la Tierra.
En ese momento, la tripulación observará a la Luna mayormente oscura, lo que les brindará la oportunidad de buscar destellos de luz provocados por meteoroides que impacten en la superficie lunar, partículas de polvo elevándose sobre el borde del satélite natural y objetivos del espacio profundo, incluidos planetas.
Mientras el Sol se deslice por detrás de la Luna, los astronautas podrán observar la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del Sol.
Kelsey Young, jefa del Directorio de Ciencia y Exploración de la NASA para la misión Artemis II, describió la oportunidad de observar el eclipse como “un momento poético” tanto para la tripulación como para la humanidad.
El plan de observación de seis horas programado para la tarde del lunes incluirá el registro de características que puedan ayudar a los científicos a comprender cómo se formaron la Luna y el sistema solar, tales como cráteres, antiguos flujos de lava, y grietas y crestas generadas a medida que la capa exterior de la Luna se desplazaba lentamente a lo largo del tiempo.
“Sé que los datos que obtengamos inspirarán a la próxima generación de científicos y exploradores; pero, además, esta misión acercará la Luna a nosotros y nos unirá a todos, brindándonos un punto de conexión tangible con nuestro satélite”, puntualizó Young.
Apagón de comunicaciones previsto
Cuando Orión pase por detrás de la Luna, la misión experimentará un apagón de comunicaciones de aproximadamente 40 minutos, entre las 16:44 y 17:25 horas (tiempo del centro de México). Este fenómeno, considerado normal, ocurre porque la superficie lunar bloquea las señales de radio utilizadas por la Red de Espacio Profundo.
“Apagones similares ocurrieron durante las misiones Artemis I y Apollo y se esperan con una infraestructura de comunicaciones basada en la Tierra”, indicó la agencia. Una vez que la nave reaparezca, se restablecerá el contacto con el control de misión.
(Con informaciones de EFE y Aristegui Noticias)
